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Notícia do dia 18/06/2022
Pegue um livro da estante de uma criança e é mais provável que você encontre um protagonista animal do que um humano. De lagartas famintas a grandes baleias jubarte, as crianças parecem universalmente fascinadas por animais. Mas enquanto os personagens de um livro de imagens são muitas vezes distantes da realidade, os animais de estimação com os quais muitos de nós compartilhamos uma casa oferecem às crianças uma visão mais realista do mundo animal – e um relacionamento significativo que as influencia de várias outras maneiras também.
Compreender esse relacionamento pode não apenas ajudar os pais a escolher o animal de estimação certo para seu filho, mas também dar a eles uma visão mais profunda dos fatores que contribuem para um vínculo verdadeiramente bem-sucedido.
Para muitas pessoas, os animais de estimação são membros da família muito amados que fornecem apoio em muitas fases da vida. Eles podem ajudar os casais a consolidar seu relacionamento, atuar como companheiros de brincadeiras para crianças pequenas e fornecer companhia para os pais quando os filhos saem de casa. Um estudo nos EUA descobriu que 63% das famílias com um bebê com menos de 12 meses tinham um animal de estimação, e um estudo australiano constatou um aumento de 10% na posse de animais de estimação na época em que as crianças começam a escola.
Muitos pais sentem intuitivamente que cuidar de um animal pode oferecer às crianças lições valiosas sobre cuidados, responsabilidade e empatia. "É muito importante, especialmente para crianças pequenas, aprender que a perspectiva de alguém pode ser diferente da sua", diz Megan Mueller, professora associada de interação humano-animal da Tufts University, EUA. "Essa é uma lição mais fácil de aprender, talvez, com um animal do que com, digamos, um irmão ou um colega."
Mas as alegações sobre os impactos benéficos dos animais de estimação nas crianças vão além, sugerindo que os animais de estimação podem influenciar as habilidades sociais, a saúde física e até o desenvolvimento cognitivo das crianças, e que mantê-los está associado a níveis mais altos de empatia. Para crianças com autismo e suas famílias, os cuidados com animais de estimação podem ajudar a reduzir o estresse e criar oportunidades para formar laços de apoio .
Outra pesquisa mostra que as crianças também ganham com os animais no momento. Em um par de estudos, as crianças cometeram menos erros em uma tarefa de categorização de objetos e precisaram de menos prompts em uma tarefa de memória quando havia um cachorro na sala. A pesquisa até descobriu que, pelo menos para os adultos, o simples ato de ver nossos animais de estimação como membros da família melhora nosso bem-estar – embora as manchetes divulgando os amplos benefícios de ter um animal de estimação não sejam isentas de críticas, já que as pessoas geralmente acreditam que seus animais de estimação melhoram sua saúde. saúde e felicidade, mesmo quando medidas objetivas não mostram nenhuma diferença.
Um menino desfruta de uma sessão de terapia assistida por cães na França (Crédito: Getty Images)
Interagindo com animais de estimação – e com outras pessoas
Então, os animais de estimação estão realmente na raiz de todos esses benefícios, ou apenas pensamos que são? Hayley Christian, professora associada da Escola de População e Saúde Global da Universidade da Austrália Ocidental em Perth, é uma das pesquisadoras que tentam desvendar a causa do efeito.
Usando dados de um estudo longitudinal de 4.000 crianças com idades de cinco e sete anos, Christian e seus colegas descobriram que a posse de animais de estimação estava associada a menos problemas com colegas e mais comportamento pró-social. Em uma pesquisa separada, eles descobriram que crianças de 2 a 5 anos com um cachorro da família eram mais ativas, passavam menos tempo em telas e dormiam mais, em média, do que aquelas sem um animal de estimação.
Fundamentalmente, foi a atividade física facilitada por cães – como passear com cães em família – que fez a diferença.
Então, em um estudo publicado no ano passado, eles juntaram essas duas peças do quebra-cabeça. Depois de controlar fatores como status socioeconômico, os pesquisadores observaram que as crianças que praticavam regularmente atividades físicas relacionadas a cães tiveram melhores resultados de desenvolvimento.
“Na verdade, podemos dizer que as crianças que têm animais de estimação e interagem com eles ao longo do tempo na primeira infância parecem causar esses benefícios adicionais em termos de desenvolvimento socioemocional”, diz Christian, que também é pesquisador sênior do Telethon Kids Institute.
Isso não quer dizer que toda família deva ter um animal de estimação – ou toda criança com um cachorro está melhor do que aquelas sem. Questões comportamentais, necessidades médicas complexas e o fardo financeiro de cuidar de um animal podem tornar a vida com um animal de estimação menos do que rosada. As famílias que vivem em habitações que não aceitam animais de estimação enfrentam mais barreiras. “Acho que nunca chegaremos ao ponto de recomendar que todos com filhos tenham um cachorro”, diz Mueller.
De fato, Mueller examinou se a saúde mental de adolescentes americanos com animais de estimação era melhor do que seus colegas que não tinham animais de estimação durante a pandemia de Covid-19 – e descobriu que os animais pareciam não fazer diferença. “Minha hipótese é que o Covid foi um grande estressor e provavelmente não há nada que seja suficiente para superá-lo”, diz ela.
Também é possível que a pandemia interrompa uma das maneiras pelas quais viver com um cachorro pode nos dar um impulso. “Temos os benefícios sociais da interação com o cachorro, mas também há essa maneira pela qual os animais podem facilitar a interação social com outras pessoas”, diz Mueller. Durante os bloqueios, os adolescentes podem ter se apegado às suas caminhadas diárias com cães, mas evitado conversas com outros passeadores de cães, perdendo pequenos momentos de interação social.
Uma menina ucraniana abraça seu animal de estimação na estação de trem de Varsóvia. Crianças classificam animais de estimação como alguns dos seres mais importantes de suas vidas, mostra pesquisa (Crédito: Getty Images)
Construindo um relacionamento forte
Quando se trata da influência positiva dos animais de estimação nas crianças, o estado de seu relacionamento é fundamental – não apenas viver sob o mesmo teto. “A qualidade do relacionamento parece ser um melhor preditor de alguns desses resultados de saúde do que apenas se você tem ou não um animal de estimação em casa”, diz Mueller.
O tempo gasto com um animal de estimação é um fator. Se seu irmão tem um hamster que mora no quarto dele, é improvável que você se sinta muito apegado a ele, por exemplo, comparado a um cachorro da família que você anda todos os dias depois da escola.
A idade de uma criança também pode ajudar a determinar o quão sólido seu relacionamento com um animal de estimação em particular se torna. Crianças entre seis e 10 anos desenvolvem laços mais fortes com animais que são mais parecidos com humanos , como cães e gatos, do que com espécies biologicamente distantes, como pássaros e peixes. Mas crianças mais velhas, com idades entre 11 e 14 anos, relatam ser tão apegadas a espécies menos relacionadas – incluindo camundongos – quanto a seus cães ou gatos.
A dinâmica familiar também desempenha um papel. O estudo longitudinal australiano viu que crianças sem irmãos podem se beneficiar especialmente de animais de estimação – talvez porque às vezes agem como irmãos substitutos. "Os pais são mais propensos a permitir que seus filhos sejam móveis de forma independente [por exemplo, fazer um recado sozinho] se forem com um irmão ou um amigo", diz Christian. "E adivinha o que mais? Um cachorro."
Bebês em lares com animais de estimação são melhores em reconhecer rostos de animais aos 10 meses de idade, mostra pesquisa
Animais de estimação podem até ajudar nas interações sociais dentro das famílias. Em famílias adotivas, pesquisas sugerem que um animal de estimação pode ajudar a facilitar relacionamentos próximos entre cuidadores adotivos e crianças, além de proporcionar companhia por direito próprio.
Quando as crianças conhecem seus animais de estimação, isso as abre para uma compreensão mais profunda dos animais no mundo mais amplo. “Eles tendem a aprender com seu animal de estimação, de alguma forma, como ser mais compreensivos, empáticos e receptivos aos animais em geral”, diz John Bradshaw, ex-leitor de comportamento de animais de companhia na Universidade de Bristol, Reino Unido, e autor de vários livros sobre gatos e cachorros.
Um estudo no Reino Unido descobriu que crianças que tinham animais de estimação em casa eram mais propensas a ter níveis mais altos de crença sobre a mente dos animais, ou seja, pensar que os animais têm pensamentos e sentimentos próprios.
"Você pode ter todos os tipos de histórias imaginárias em sua cabeça sobre um leão, mas até que alguém o leve para a África, você nunca encontrará um na natureza", diz ele. "Mas um cachorro ou um gato está lá e pode te ensinar sobre o que é realmente ser um animal, que os animais não são humanos, eles têm vidas muito especiais que pertencem a eles e não a nós."
Até os bebês estão observando e aprendendo sobre os animais com os quais vivem. Uma pesquisa de Karinna Hurley e Lisa Oakes, da Universidade da Califórnia, Davis, EUA, descobriu que bebês em lares com um animal de estimação eram melhores em reconhecer rostos de animais aos 10 meses de idade do que aqueles sem.
Além disso, o relacionamento de uma criança com seu animal de estimação pode fornecer um vínculo muito necessário com a natureza. “Ter um animal vivo, respirando e um pouco bagunçado correndo pela casa é uma boa maneira de fazer essas conexões”, diz Bradshaw.
Um menino se relaciona com um cachorro em um hospital em Tóquio. Animais de estimação podem beneficiar o desenvolvimento das crianças de muitas maneiras diferentes, mostram estudos (Crédito: Getty Images)
O que os animais pensam das crianças?
Lembrar as origens selvagens de nossos animais de estimação pode nos dar uma visão de como eles veem nossas famílias.
Os cães evoluíram para conviver com os humanos e têm o potencial de formar laços muito fortes conosco. Os gatos, por outro lado, são criaturas solitárias no coração. Mesmo assim, eles parecem considerar seus companheiros humanos como família. “Nossos gatos nos cumprimentam levantando o rabo e se esfregando em nossas pernas – exatamente o que eles fazem quando encontram outro gato que conhecem bem ou consideram um membro da família”, escreve Bradshaw em seu livro The Animals Among Us.
Mas se esse parentesco se traduz em crianças depende das próprias experiências de vida de um animal de estimação.
Tanto os gatos quanto os cães têm uma breve janela – para filhotes, entre oito e 16 semanas de idade – onde aprendem sobre os tipos de pessoas que podem encontrar em suas vidas. “Sabemos que, se os cachorros ou gatinhos não conhecerem as crianças até os seis meses ou mais – dependendo do temperamento subjacente – eles podem apresentar reações realmente bastante adversas”, diz Bradshaw. “Isso sugere que eles realmente não reconhecem as crianças como humanas, a menos que tenham sido apresentadas a elas como parte do pacote de humanidade”.
Isso faz todo o sentido quando você olha do ponto de vista do animal, ele diz: “Um bebê não é nada como um humano adulto e cheira muito diferente para um humano adulto."
As crianças classificam os animais de estimação como alguns dos seres mais importantes em suas vidas – mas os animais de estimação podem levar tempo para se acostumar com as crianças
Compreender como um animal de estimação vê o mundo é vital para garantir que todos se dêem bem. Se um gato urinar em um novo berço ou carrinho de bebê trazido para dentro de casa, é fácil tirar conclusões precipitadas. "Se você não simpatizasse com a maneira como o gato pensa, poderia pensar: 'Ah, o gato está ficando zangado porque vou ter um bebê, ele deve saber'", diz Bradshaw. "Claro, eles não sabem. Muitas vezes é o ambiente olfativo [o cheiro da casa] que foi agitado e o gato perdeu seus pontos de referência familiares."
Tanto gatos quanto cães dependem muito de seus narizes, então ter muitos cheiros novos em casa é como “chegar em casa e descobrir que alguém pintou suas paredes de cores completamente opostas”, diz Bradshaw. Por outro lado, aromas familiares podem mantê-los felizes. Em um teste, Bradshaw e seus colegas colocaram na cama uma camiseta usada pelo dono de um cachorro. “Aquele cheiro familiar parecia fazer maravilhas para o cachorro, eles estavam muito mais relaxados”, diz ele.
Não antropomorfizar nossos animais de estimação – ou seja, esperar que eles pensem e se comportem como humanos – é especialmente importante quando se trata da segurança de uma criança. “Você nunca pode ter 100% de certeza de como um cachorro vai reagir em qualquer situação”, diz Bradshaw. "Há todo tipo de coisas possíveis que podem levar o cão a um modo diferente de comportamento, talvez um que o dono nunca tenha visto antes."
Em última análise, cada relacionamento criança-animal de estimação é único, com suas próprias peculiaridades, benefícios e armadilhas – e, de certa forma, os pesquisadores estão apenas começando a entender o que torna o relacionamento de uma criança com seu animal de estimação mutuamente benéfico. "O campo está realmente se movendo para olhar para essas diferenças mais individuais", diz Mueller.
Enquanto isso, as próprias crianças classificam os animais de estimação como alguns dos seres mais importantes de suas vidas, vendo seus companheiros animais como um conforto e apoio emocional, além de serem confidentes infalíveis de um segredo. Alguns desses benefícios "são muito difíceis de quantificar porque são muito individuais, e a ciência lida com populações e grandes números", diz Bradshaw. "Só porque não é muito tangível e facilmente mensurável, não significa que não seja real."
Por Kelly Oakes - BBC
